洪蘭：自己反對自己

自己反對自己
20120404 天下494 洪蘭

為什麼人換了位置、便換了腦袋，猛烈攻擊自己以前的想法？

一位學生問我，「老師，人的信念不是透過觀察、假設、驗證，去蕪存菁後的結果嗎？」我還不及回答，他接著說，「那為什麼人會換了位置、便換了腦袋，猛烈攻擊自己以前的想法？」這是個好問題。

人的大腦是一直不停在解釋外界發生的事情，把它合理化，因為不確定性會使人焦慮。

它可以依據很少的訊息編出一個故事來，故事愈合理，自信愈高，愈以為事情就是這個樣子。地牛翻身的迷信就是這樣來的。

當人發現自己以前是錯的，他會極力撇清，不是替自己找理由，便是徹底忘記它。所以心意改變後，新的想法會取代舊的，使舊的版本幾乎無法再從記憶中提取出來。

有個實驗，是先調查學生對某個議題的看法，然後給他聽具有說服力的正、或反的新證據，再調查他的看法。一般來說，他的看法會跟隨新證據而改變。

很奇怪的是，再請他寫出他原來的舊想法時，他寫不出來了，寫出來的是已經改變了的新看法。而且很多學生會堅持這就是他原來的看法，他從來不曾有過別的看法。

另個研究，是在美國總統尼克森一九七二年去大陸訪問前，先請學生做問卷，評估他訪華成功的機率有多少。如毛澤東願意和尼克森見面嗎？美國會承認中國嗎？這趟破冰之旅，會有實質的商業機會嗎？

等尼克森回來後，再用同樣的問卷，請原來的學生回憶當時填的機率是什麼。結果，受試者把成功的機率誇大，把不成功的機率縮小，記憶竟隨事件結果而改變。有人甚至說，「我早就知道這事會成」，或「我就說這是不可能的事。」

這種後知之明到處可見。比較可怕的是，人並非故意掩飾自己的錯誤，而是真的認為自己當時就是這樣想的，所以換了位置、就換了腦袋，對過去的主張一概不認帳。

這種偏見會使人不敢為別人做事。例如醫生建議病人動小手術，若因不可預測的意外，病人死了。打官司時，陪審員會認為這手術是危險的（不然病人怎麼會死），醫生未善盡告知之責，有過失。

我們無法還原當時的情形，因為記憶改變了。所以，現在醫生為了自保，常叫病人做很多檢驗，請很多專家來會診，浪費了時間和金錢。現在不管開什麼會都錄音，也是為了自保。

這種恐懼會使人明哲保身，凡事不肯多說一字、多走一步，這會阻礙社會的進步。

幸好這偏見是可以避免的，只要知道是大腦的陷阱，提醒自己就好了。但是怎麼知道它是陷阱呢？這就要教育了。

人應該對自己行為的成因有所了解。美國的大學幾乎都有以認知神經科學和近代生物學為主體的心理學，但台灣的大學卻很少。

看到偏見對社會的種種無形傷害，或許大學應該多開些跟日常生活有關的大腦與行為的課。知識就是力量，知道了就可以避免了。